Rakenne on äärimmäisen tärkeä asia kun puhutaan yritysten välisistä verkostoista. Sillä yritysten tulee ymmärtää, minkälaiseen verkostoon ovat liittymässä. Verkoston rakenne vaikuttaa mm. jäsenten rooleihin, suhteisiin, resurssien jakautumiseen, johtamiseen ja päätöksentekoon. Yrityksen on etukäteen mietittävä monia asioita, suunnitellessaan verkostoitumista. Yksi tärkeä asia on juuri verkoston rakenne. Rakenne vaikuttaa verkoston muotoutumisen lisäksi moniin toiminnallisiin asioihin, kuten johtamiseen (johtaja/seuraaja) verkoston sisällä. Verkoston rakenne voidaan jakaa vertikaalisiin, horisontaalisiin ja heterarkkisiin verkostoihin. Yrityksen on valittava ja/tai hyväksyttävä, näistä verkostorakenteista omaan toimintaan tarkoituksenmukainen verkostorakenne.
Vertikaalisessa verkostossa on vertikaalisia suhteita, joissa kärkiyritys johtaa melko itsenäisesti verkoston toimintaa. Tosin, jos jollain toisella yrityksellä on erityisosaamista, jota kärkiyritys tarvitsee, on suhde symmetrisempi. Tavallisesti kuitenkin suhteet tällaisessa verkostossa ovat epäsymmetrisiä kärkiyrityksen hallitseman aseman vuoksi. Epäsymmetrisyys tässä ei estä kaikkien osapuolien etujen saavuttamista. Horisontaalisessa verkostossa korostuu yritysten tasavertaisuus ja se asettaa johtamiselle omat haasteensa. Jäsenten on päätettävä kuka/ketkä johtavat ja miten vaikutetaan toisiin yrityksiin verkostossa. Tässä rakenteessa korostuu jäsenten kilpailun ja yhteistyön esiintyminen samanaikaisesti eri suhteissa. Heterarkkisessa verkostossa on samanaikaisesti horisontaalisia ja vertikaalisia suhteita. Tämä asettaa johtamiselle omat haasteensa. Yritys voi olla samanaikaisesti vertikaalisen suhteen johtaja tai seuraaja ja toisessa suhteessa tasa-arvoinen toimija toisen osapuolen kanssa. Tämä on haastavaa yritykselle, koska suhteet ovat kontekstisidonnaisia ja yritysten asema on erilainen eri suhteissa.
Mitä mieltä olet, ratkaiseeko rakenne ja miettivätkö yritykset rakenneasioita rakentaessaan verkostoja?
Jari Kattainen, KTT