Kokemukseni mukaan, etenkin pienissä yrityksissä, strategia on usein vieras käsite tai ainakin se on harvemmin tietoisesti operatiivisessa toiminnassa mukana. Helposti käy niin, että operatiivinen toiminta täyttää päivät ja aikaa ei jää keskittyä tarvittaviin strategiatason asioihin. Myös yhteistyössä tarvitaan yrityksen strategian mukanaoloa. Tämä helpottaa tunnistamaan yhteistyön toiminnan kokonaisuuden ja verkoston vaikutukset omaan toimintaan. Verkoston osalta on kuitenkin ymmärrettävä, että niissä ei ole keskusta, joka tekisi strategiatason päätöksiä tavoitteiden saavuttamiseksi.
Yhteistyön rakentamisessa on tärkeää luoda strategisen tason käsitys toiminnan tavoitteista. Tällä tarkoitan sitä, että yrityksen on nähtävä ja hahmotettava yhteistyön kokonaisuus. Miten verkosto sijoittuu toimintaympäristöön sekä oman ja muiden yritysten toimintaan. Strategiatason näkemys auttaa myös verkoston johtamisasioissa. Verkostoa voidaan ja täytyy ohjata, ainakin verkoston alkutaipaleella, jonkun tai joidenkin toimesta. Johtamiseen liittyy asioita, jotka jokainen yritys tekee itse omasta näkökulmastaan. Päätösten jälkeen nähdään miten omat päätökset ovat saaneet vaikuttavuutta yhteistyössä. Strategiatason käsitys yhteistyöstä on oltava mukana alusta asti kaikissa kolmessa verkostoitumisen vaiheissa (1. oman organisaation johtaminen, 2. itsensä johtaminen verkostoon, 3. itsensä johtaminen verkostossa ja vaikuttaminen verkoston suhteissa).
Kaikissa yhteistyön rakentamisen vaiheissa yrityksen on tunnistettava yhteistyön vaikutukset omaan toimintaan. On myös tärkeää yrittää saada selville muiden osapuolien strategiset tavoitteet. Tämä on, erityisesti alkuvaiheessa, todella vaikeaa. Alkuvaiheen toiminnassa eivät suhteet ole muodostuneet sellaiselle tasolle, jossa luottamuksen taso olisi korkealla tasolla. Mutta kannattaa yrittää. Yrityksen miettiessä yhteistyön strategiaa, missään vaiheessa ei saa syntyä sellaista tilannetta, että ”astutaan toisen varpaille” eli ettei uhata toisen yrityksen autonomiaa.
Jari Kattainen, verkostojohtamisen ja muutosjohtamisen asiantuntija