Tarve määrittelee organisaatiossa yhteistyön tarpeen. Se, kenen kanssa tarpeen kartoituksen jälkeen aloitetaan tekemään yhteistyötä, riippuu monesta asiasta. Hinta, laatu, toimitusvarmuus yms. tekijät määrittelevät yhteistyötahon valinnan. Organisaation valitessa verkostoa johon on liittymässä, se joutuu arvioimaan ja päättämään kuinka tärkeä verkosto on omalle toiminnalle. Jos verkoston toiminta on itselle tärkeää, yrityksen on pyrittävä ottamaan johtavaa roolia. Silloin kun verkoston toiminta ei ole kriittinen yritykselle, mutta on tärkeää olla mukana toiminnassa, riittää usein seuraajan aktiivinen rooli. Tämäkään ei tarkoita, etteikö itse olisi mukana päätöksenteossa jossain roolissa. Pääasia on, että itse tiedostaa verkostoroolin merkityksen itselle ja verkostolle.
Yritykset ja julkiset organisaatiot kuuluvat jäseninä lukuisiin verkostoihin. Roolin merkitystä näissä verkostoissa on arvioitava jokaista verkostosuhdetta erikseen huomioiden kokonaisuus. Tällä tarkoitan eri verkostojen suhdetta toisiinsa ja eri suhteita yksittäisen verkoston sisällä. Silloin kun yritys on mukana monessa verkostossa, on täysin mahdotonta ottaa johtajan roolia kaikissa näissä verkostoissa. Kannattaa arvioida, kokonaisuuden kannalta, mitkä verkostot ovat merkittäviä ja mitkä vähemmän merkittäviä verkostoja. Vähemmän merkittävä verkosto ei tarkoita, etteikö verkostosta olisi itselle etua. Voi olla, että tällainen verkosto voi myöhemmin muodostua tärkeäksi verkostoksi ja siksi kannattaa olla mukana. Tiedon saanti saattaa olla myös hyödyllinen tällaisissa verkostoissa.
Verkostoroolia arvioitaessa on tunnistettava omat resurssit. Yrityksen tehtyä päätös tavoiteltavasta roolista verkostossa, toiminta on suunnattava siihen suuntaan, että rooli on mahdollinen saavuttaa. Roolia ei juuri koskaan anneta toisten toimijoiden taholta. Roolia on tavoiteltava ja toimittava sen mukaisesti, että roolin saavuttaa. Myös muiden resurssit on tarkkaan selvitettävä, kun pyrkii omaan rooliinsa. Kyse on neuvotteluista toisten osapuolien kanssa, mikä rooli kenellekin sopii ja millä roolituksella verkosto kykenee toimimaan tehokkaasti. Verkostoyhteistyön osapuolien on tunnistettavat ja hyväksyttävä eri osapuolien osaamisen, sitoutumisen taso ja käytössä olevat resurssit. Pelkkä into tai vallan halu johtaa verkostoa ei tuota hyvää tulosta. Paras tulos verkostoyhteistyössä saavutetaan, kun tunnistaa omat ja toisten resurssit ja ne suunnataan oikein yhteiseen käyttöön. Yhteinen käyttö tarkoittaa sitä, että viestintä ja resurssien jakaminen ei missään vaiheessa uhkaa oman autonomian menettämistä.
Jari Kattainen, verkostojohtamisen ja muutosjohtamisen asiantuntija.